Figure bien connue du milieu de la natation québécoise, Charles LaBrie est entraîneur-chef du Club de natation Mégophias et des Patriotes de l’UQTR depuis maintenant 14 ans. Après un parcours athlétique bien rempli, il accompagne maintenant chaque jour des nageurs et des nageuses afin de les développer, autant sur le plan sportif que personnel.
Un parcours d’athlète bâti sur le travail
Originaire de Lévis, Charles LaBrie a toujours nourri un fort intérêt pour le sport. Dès le primaire, il a essayé plusieurs disciplines avant d’avoir un véritable coup de cœur pour la natation. Bien qu’il n’ait jamais été considéré comme un prodige, il a travaillé sans relâche tout au long de sa carrière afin d’atteindre ses objectifs.
« Je n’étais pas un athlète très talentueux au départ, mais je peux dire que j’étais un athlète travaillant. J’avais une bonne éthique de travail et je pense que c’est ce qui m’a permis d’atteindre le niveau national », explique l’entraîneur-chef.
Il a évolué pendant toute sa jeunesse au Club de natation de Lévis avant de se joindre à celui de Québec durant ses années de cégep. Athlète polyvalent et rigoureux, il s’est d’abord spécialisé à la brasse avant de se tourner vers les épreuves de nage libre à la suite d’une blessure en fin de carrière.
Le niveau national n’a jamais représenté un objectif qu’il croyait réaliste au départ. Pourtant, grâce à sa détermination, il a participé à plusieurs camps d’entraînement nationaux, principalement en Amérique. Ces expériences ont profondément marqué sa vision du sport et influencent encore aujourd’hui son approche d’entraîneur.
« Ce sont des expériences que je garde avec moi et que je souhaite maintenant transmettre à mes athlètes », souligne-t-il.
Le défi de reconstruire une organisation
Après plusieurs années comme nageur, Charles s’est tourné vers le métier d’entraîneur avec le désir de transmettre sa passion aux autres. Il a amorcé sa carrière comme entraîneur adjoint au Club de natation Les Riverains de Lévis, mais a rapidement compris qu’il souhaitait jouer un rôle plus important au sein d’une organisation.
À seulement 24 ans et sans expérience comme entraîneur-chef, il a décidé de poser sa candidature pour un poste à Trois-Rivières. Un pari audacieux qui lui a permis de prendre les rênes de l’équipe des Patriotes de l’UQTR ainsi que du Club de natation Mégophias.
« Quand le poste s’est ouvert, les Mégophias avait besoin d’une reconstruction. Je me suis dit qu’en étant jeune et en ayant beaucoup d’aspirations pour développer quelque chose d’intéressant, je pourrais façonner le club à ma façon. »
Aujourd’hui, Charles entraîne chaque année des centaines de nageurs et nageuses et dirige une organisation qu’il a largement contribué à faire évoluer. Localisé au Centre de l’activité physique et sportive Léopold-Gagnon (CAPS), le Club de natation Mégophias compte plus de 110 athlètes compétitifs et 1200 participants tous calibres confondus. Il insiste toutefois sur le fait que cette réussite est avant tout le résultat d’un travail d’équipe.
« Pour moi, ce n’est pas un one man show. J’ai une équipe qui m’aide tous les jours à prendre des décisions, qui me pousse à me dépasser et qui me challenge. C’est aussi ça que j’aime beaucoup. »
Développer des personnes et des athlètes
Au fil des années, Charles LaBrie a accompagné des athlètes de niveau débutant jusqu’au niveau olympique, notamment le nageur paralympique Philippe Vachon, médaillé de bronze lors des Jeux du Commonwealth de 2018. Il a donc, avec le temps, construit une philosophie d’entraîneur, qui repose sur l’accompagnement des athlètes vers l’atteinte de leurs objectifs. Pour y parvenir, il a développé une approche fondée sur trois valeurs essentielles, soit l’authenticité, la responsabilisation et la performance.
Dans sa vision, chaque athlète est d’abord une personne qui deviendra un jour un citoyen. C’est pourquoi il les encourage à s’assumer et à être fiers d’eux-mêmes, afin qu’ils soient en mesure, plus tard, de prendre des décisions, d’accepter la défaite et de faire preuve d’autonomie. L’authenticité occupe une place importante dans un sport individuel, comme la natation, mais aussi dans l’évolution d’une personne.
Charles LaBrie adopte un cheminement différent avec chaque athlète, mais tous poursuivent le même objectif : développer le sens des responsabilités.
« Le respect des autres et de soi-même, la ponctualité et la capacité à s’autoévaluer. C’est ce qui permettra d’être fiers de leurs efforts et de s’approprier pleinement leurs réussites », explique-t-il en décrivant sa philosophie.
Les entraînements de natation ont souvent lieu tôt le matin et sont particulièrement exigeants. La discipline et le dépassement de soi sont donc des éléments qui contribuent grandement à la performance. Toutefois, pour lui, la performance ne se résume pas aux médailles, mais bien à l’effort déployé par les athlètes au quotidien.
« Pour moi, la performance, ce n’est pas nécessairement de participer aux Jeux olympiques. C’est de donner son 110 % et de travailler jour après jour. »
Une passion toujours bien vivante
Après 14 années à la tête du Club de natation Mégophias et des Patriotes, Charles LaBrie n’a rien perdu de sa passion. Ancien athlète lui-même, il affirme aujourd’hui être animé autant par la quête de performance que par les relations humaines qu’il bâtit au quotidien.
« C’est vraiment de voir les jeunes grandir, de les accueillir lors de leur première année dans l’équipe et d’observer leur progression, autant comme personne que comme athlète. »
Malgré toutes ces années d’expérience, il demeure convaincu qu’il lui reste encore beaucoup à apprendre et à améliorer.
« Même si ça fait déjà 14 ans que je suis au club, je me considère encore jeune et j’ai encore en masse de temps pour continuer à faire évoluer le club. »
Une chose est toutefois certaine : son parcours démontre que la passion, le travail et le désir de faire grandir les autres peuvent avoir un impact durable, autant dans le sport que dans la vie.
Un texte de Sarah-Maude Ritchot
