Qu’est-ce qui fait qu’un jeune athlète garde un souvenir positif d’une compétition? Est-ce la victoire, l’expérience ou le dépassement de soi? Une recherche menée par des chercheuses de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) apporte une réponse beaucoup plus nuancée : pour les jeunes, l’expérience sportive repose sur un ensemble de facteurs qui dépassent largement le résultat obtenu à une compétition.
Réalisée auprès de plus de 3 000 athlètes de 12 à 17 ans dans le cadre de la 59e Finale des Jeux du Québec, l’étude des professeures au Département des sciences de l’activité physique, Stéphanie Girard et Sacha Stoloff, s’est intéressée à la qualité de l’expérience vécue par les jeunes sur les plans émotionnel, social, motivationnel et sportif. Sous la coordination d’Annabelle Ross, l’objectif était de mieux comprendre ce qui favorise une expérience positive dans un contexte où la performance et la compétition jouent un rôle central.
Les résultats font ressortir une tendance claire : le plaisir et les relations humaines occupent une place centrale dans l’expérience des jeunes athlètes.
Le plaisir avant le résultat
Parmi les éléments les plus fréquemment rapportés par les athlètes figurent le plaisir et l’amitié. En effet, les émotions positives ressenties comme le plaisir, la fierté et l’amusement, sont les déterminants pour cette expérience positive lors de la compétition d’envergure. La dimension émotionnelle offre ici un portrait révélateur où les émotions agréables sont largement majoritaires dans les témoignages recueillis. Bien que le plaisir, la fierté et l’amusement occupent une place importante dans la façon dont les jeunes décrivent leur expérience, la compétition n’est toutefois pas exempte de difficultés : certains participants rapportent aussi du stress, de la fatigue, de la pression ou de la déception. Ces éléments font donc partie de l’expérience, mais ne semblent pas en constituer la dominante.
La dimension sociale joue également un rôle important, puisque l’amitié, les nouvelles rencontres et le sentiment d’appartenance apparaissent comme des composantes importantes du bien-être des jeunes. Ces résultats rappellent que les bénéfices d’une participation à une compétition sportive ne sont pas uniquement liés à la performance : le sport constitue aussi un espace de socialisation et de développement personnel.
Progresser plutôt que simplement gagner
Les résultats de la recherche mettent également en évidence que, pour plusieurs jeunes, la compétition représente une occasion de progresser, d’apprendre et de développer leurs compétences.
À cet effet, différentes sources de motivation ont pu être identifiées. Certains athlètes sont principalement animés par le désir de s’améliorer, tandis que d’autres accordent davantage d’importance à la victoire, aux médailles, à la performance ou encore au désir de rendre leurs proches fiers.
La recherche montre donc que, dans un contexte de compétition d’envergure telle que la 59e Finale des Jeux du Québec à Trois-Rivières, la réussite sportive demeure importante, sans constituer l’unique moteur de l’expérience sportive.
Cette distinction est particulièrement intéressante dans un contexte où les milieux sportifs cherchent à favoriser une pratique durable chez les jeunes. Les travaux de l’équipe de recherche visent justement à mettre en lumière les conditions permettant de soutenir une motivation de qualité favorisant le bien-être et l’engagement à long terme.
Une façon différente de faire parler les jeunes
Pour parvenir à ces résultats, l’équipe de recherche – composée de 25 assistants de recherche qui ont rigoureusement collecté des données pendant 10 jours – a adopté une approche particulièrement originale. Plutôt que de se limiter aux questionnaires traditionnels, les chercheuses ont développé des méthodes créatives directement intégrées à l’environnement des Jeux.
Des entrevues sous forme de vox pop ou de conférence de presse, un photomaton ainsi que des activités ludiques, dont « Juge tes Jeux! », « La boulette des Jeux » et « La mascotte à questions », ont permis aux adolescents de s’engager, de se sentir à l’aise et de s’exprimer de différentes façons.
Les données quantitatives démontrent le caractère unique et d’envergure de la recherche : près de 1 500 participations aux deux blocs au village des athlètes; 1 214 participations à la station « Juge tes Jeux! »; 3 977 entrées à « La boulette des Jeux » et un total de 461 participations pour « La mascotte à questions ».
Cette approche avait un objectif précis : considérer les jeunes comme les meilleurs experts de leur expérience et leur offrir plusieurs façons de partager leur vécu pendant la Finale.
En identifiant les facteurs associés à une expérience de qualité, les travaux peuvent contribuer à la réflexion des entraîneurs, des organisations sportives, des organisateurs d’événements sportifs et des différents intervenants qui accompagnent les jeunes. Les résultats mettent notamment en évidence l’importance de créer des environnements où les jeunes peuvent prendre plaisir à pratiquer leur sport, développer leurs compétences, créer des liens et se sentir membres à part entière d’un groupe, tout en étant accompagnés dans les moments de pression ou de déception.
La recherche offre ainsi une perspective qui remet la performance dans un cadre plus large. La réussite sportive en contexte de compétition demeure importante pour un jeune athlète, mais la qualité de l’expérience sportive dépend de beaucoup plus.
On peut donc entrevoir que l’intérêt de cette recherche dépasse largement le contexte de la 59e Finale des Jeux du Québec à Trois-Rivières.
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