Après une quarantaine d’années à évoluer au sein de la ligue de l’Ontario University Athletics (OUA), l’équipe de hockey des Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) sera au cœur d’une importante transformation du hockey universitaire en 2027-2028. Avec les formations des universités McGill et Concordia, ainsi que les nouvelles équipes de l’Université de Sherbrooke, de l’École de technologie supérieure (ÉTS) et de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC), les Patriotes formeront la toute nouvelle ligue québécoise de hockey masculin universitaire en Division 1.
Pour la formation de l’UQTR, 14 fois championne dans la ligue de l’OUA et gagnante à 6 reprises du Championnat canadien, la création de ce circuit québécois arrive à point, dans un contexte où la compétition est de plus en plus féroce pour attirer et recruter les hockeyeurs d’âge universitaire. Déjà, les Maritimes (Atlantic University Sport), l’Ontario (Ontario University Athletics) et l’Ouest canadien (Canada West) disposent de ligues universitaires bien établies qui offrent un cadre compétitif clair, une visibilité accrue et un fort sentiment d’appartenance. Au sud de la frontière, les universités américaines sont également très agressives dans le recrutement des meilleurs talents québécois, en particulier depuis la modification récente des règles d’admissibilité.
« Après 40 ans, le moment était venu pour le Québec de se doter de sa propre ligue au plus haut niveau du hockey universitaire. Nous avons tous les atouts pour bâtir un circuit fort et ambitieux, qui sera la destination de choix pour les meilleurs étudiants-athlètes. Évoluer au sein d’une ligue québécoise, pensée en fonction des réalités et des intérêts de nos équipes et de nos athlètes, nous permettra de mieux faire rayonner le talent d’ici et de favoriser son développement. C’est une étape majeure et un projet structurant pour l’avenir du hockey universitaire et, plus largement, pour l’ensemble de l’écosystème du hockey québécois », souligne Christian Blanchette, recteur de l’UQTR.
Un centre d’excellence en hockey à l’UQTR
Pour le recteur de l’UQTR, la mise sur pied du nouveau circuit québécois s’inscrit dans une vision beaucoup plus large du développement du hockey. L’Université travaille actuellement sur un projet visant à faire de l’UQTR un véritable pôle d’excellence en développement du hockey au Québec. Cette ambition implique notamment la construction d’un nouvel aréna directement sur le campus trifluvien. Celui-ci permettrait de réunir sous un même toit les infrastructures de haute performance ainsi que les expertises de pointe de l’UQTR en recherche et en formation dans les disciplines liées à la santé et les sciences du sport.
Avec ce projet de centre d’excellence en hockey, l’objectif est de créer un environnement unique où athlètes, entraîneurs, chercheurs, étudiants et professionnels travailleraient ensemble au développement du sport et de la performance des athlètes. Préparation physique, prévention des blessures, récupération, nutrition, psychologie sportive, analyse de données et nouvelles technologies pourraient ainsi être mises directement au service des joueurs et des organisations. À terme, l’UQTR souhaite ainsi créer un véritable écosystème d’innovation et de développement du hockey, capable de contribuer à la formation des joueurs et des intervenants, de faire progresser les connaissances et de devenir une référence pour l’ensemble du hockey québécois, comme à l’international.
« De moins en moins de Québécois atteignent les plus hauts niveaux du hockey professionnel. Dans un contexte où ce sport évolue rapidement et s’appuie de plus en plus sur la science et l’innovation, la création d’un pôle d’excellence en développement du hockey à l’UQTR apparaît à la fois nécessaire et naturelle. Forte de sa tradition d’excellence en hockey et de son dynamisme en recherche, l’Université réunit déjà les conditions gagnantes pour agir comme chef de file dans le développement des athlètes et contribuer à renforcer la présence du Québec parmi l’élite du hockey », ajoute le recteur Blanchette.
Patriotes : un titre de champion canadien à défendre à la maison
La saison 2026-2027 en sera une de grande importance pour les Patriotes de l’UQTR. Les protégés de l’entraîneur Marc-Étienne Hubert auront l’occasion de défendre leurs titres de champions nationaux à domicile, puisque le Championnat U Sports de hockey masculin se tiendra au Colisée Vidéotron de Trois-Rivières, du 25 au 29 mars.
Il s’agira de la 63e édition de ce prestigieux championnat. Les huit meilleures équipes universitaires du pays auront rendez-vous dans un tournoi à élimination directe pour remporter la Coupe universitaire David Johnston. Ce sera seulement la deuxième fois de l’histoire que l’UQTR accueillera ce championnat, la première remontant à 1984.
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