« L’intérêt que Shany Black a porté vers moi à complètement chamboulé ma vie », explique le défenseur Gabriel Levasseur. Joueur clé de l’équipe de soccer masculin des Patriotes, il se démarque par son parcours inspirant et sa persévérance quotidienne. Depuis son arrivée à l’Université de Québec à Trois-Rivières en 2023, Gabriel a grandi autant comme athlète que comme personne, par son implication auprès de ses coéquipiers et de sa communauté. Aujourd’hui freiné par une blessure au genou, il continue de faire preuve de résilience et de positivisme, fidèle aux valeurs qui l’ont toujours guidé.
Originaire de Lévis, sur la Rive-Sud de Québec, Gabriel Levasseur a grandi dans une famille où le soccer occupe une place importante. Dans son cheminement, il a rapidement suivi les traces de ses sœurs en intégrant la formation de division 1 du Cégep de Sainte-Foy, où il a connu trois bonnes saisons. À la fin de son parcours collégial, le défenseur envisageait de poursuivre sa carrière à l’Université Laval, notamment pour rester près de sa famille. Son plan a toutefois pris une tout autre direction après avoir attiré l’attention de l’entraîneur-chef des Patriotes, Shany Black, lors d’un match avec son équipe du cégep. Impressionné par ses performances sur le terrain, l’entraîneur a manifesté son intérêt envers le jeune défenseur, ce qui a poussé Gabriel à venir visiter le campus de l’UQTR. Une visite qui allait finalement changer la suite de son arrivée dans le circuit universitaire.
« Je me suis directement senti à ma place et je savais c’était ici que je voulais venir. Tout le programme et tout ce que nous avons accès autour, c’est vraiment comme un milieu professionnel », explique Gabriel.
C’est donc en 2023 que Levasseur s’est officiellement joint aux Patriotes. Dès sa première saison, il a contribué aux succès de la formation, qui a remporté le championnat provincial. Deux ans plus tard, l’équipe a connu une saison automnale sans défaite, avant de terminer au quatrième rang au pays. Des moments marquants qui ont confirmé que son choix de venir à Trois-Rivières était le bon.
Au-delà des résultats sportifs, cette décision lui a également permis de vivre une expérience personnelle enrichissante.
« Honnêtement, je suis vraiment content d’être venu ici. Au-delà du soccer, c’est vraiment un environnement qui m’a fait grandir en tant que personne, ça m’a fait rencontrer beaucoup de gens que je n’aurais pas pu rencontrer si j’étais resté dans ma ville ».
Grandir sur le terrain et en dehors
Son arrivée à Trois-Rivières lui a permis de se développer comme joueur, mais également de gagner en autonomie. Apprendre à gérer ses finances, organiser son quotidien et concilier les exigences universitaires avec celles du sport de haut niveau font désormais partie de sa réalité. Après avoir amorcé ses études en informatique, Gabriel a choisi de se réorienter vers le baccalauréat en sciences comptables. Un programme exigeant qui demande beaucoup de discipline et d’organisation, particulièrement lorsqu’on doit également consacrer plusieurs heures par semaine à son sport. Pour l’aider à concilier toutes ces responsabilités, il a pu compter sur une occasion offerte par le programme des Patriotes.
« À ma deuxième année, j’ai eu le poste à la salle d’études et j’en suis vraiment reconnaissant. J’ai pu rencontrer plusieurs personnes grâce à cet emploi-là, comme je peux aider avec les demandes administratives ou les études. Mais le plus pratique, c’est que je peux concilier mon travail et mes études, car je peux avancer mes devoirs pendant que je surveille à la salle », souligne-t-il.
C’est donc un poste qui lui permet non seulement de travailler, mais aussi de poursuivre ses travaux scolaires dans un environnement adapté à son horaire.
Un état d’esprit qui dépasse les résultats
Reconnu pour son jeu dynamique et efficace, Gabriel est devenu un élément important de la brigade défensive des Patriotes. Apprécié de ses coéquipiers pour son esprit positif, il cherche à apporter une énergie rassembleuse au quotidien. Une qualité qui prend tout son sens cette saison, alors qu’une blessure au genou est venue freiner son parcours. À sa quatrième année avec la formation, cette blessure lui a malheureusement coûté le reste de sa saison automnale. Une épreuve difficile pour celui qui souhaite toujours contribuer aux succès de son équipe sur le terrain. Malgré tout, Gabriel a choisi de demeurer présent auprès de ses coéquipiers et de continuer à jouer un rôle positif dans le vestiaire.
« J’essaie d’amener de la joie et d’apporter une source de positivisme pour les gens. Parfois les gens ont de moins bonnes journées, mais j’essaie d’être la personne qui est là, juste dans mon attitude ou ma présence. »
Cette philosophie l’accompagne également dans son regard sur la saison actuelle. Même si les Patriotes ont connu davantage de hauts et de bas lors de leur campagne cette année, le défenseur préfère retenir les progrès réalisés par la formation.
« Nous avons peut-être eu plus de up and down, mais j’ai compté et cette année, nous avons fait quatre points de plus qu’en 2023 et 2024 et ces années-là, on avait fini 2e. Donc finalement je trouve ça encourageant, c’est vraiment pas une saison à oublier »
En tant que vétéran, Gabriel considère qu’il a aussi une responsabilité envers les plus jeunes joueurs de l’équipe. Il souhaite les accompagner dans leur adaptation, tout en encourageant ses coéquipiers à ne pas se laisser submerger par la pression. Pour lui, les résultats ne représentent qu’une partie du succès. Les efforts investis tout au long de la saison et la progression collective méritent tout autant d’être soulignés.
La défaite en demi-finale contre l’Université McGill le 25 octobre dernier, qui a privé les Patriotes d’une place au championnat canadien cette saison, a certainement laissé un goût amer. Le défenseur y voit toutefois une occasion d’apprendre et de revenir encore plus fort lors de la prochaine campagne. D’ici là, son attention est tournée vers sa réhabilitation. Avec une opération à venir, il souhaite mettre toutes les chances de son côté pour retrouver le terrain en santé et profiter pleinement de sa dernière saison universitaire en 2027.
« Parfois, les objectifs, ça change, et ma blessure m’a forcé à changer les miens. Je veux donc me faire opérer et mettre toute mon énergie dans ma réhabilitation pour retourner jouer au soccer en automne prochain en santé », explique-t-il avec conviction.
Son entraîneur-chef, Shany Black, souligne également les grandes qualités humaines de son étudiant-athlète, qui contribue positivement à la dynamique de l’équipe et fait une réelle différence au quotidien au sein de la formation.
« Au-delà de sa contribution sportive, c’est surtout l’attention sincère qu’il porte à ses coéquipiers qui fait de lui une personne aussi précieuse au sein de notre groupe. Gabriel a cette capacité naturelle de prendre soin des gens qui l’entourent et de chercher constamment à placer les autres dans les meilleures conditions pour réussir et s’épanouir. Sa réaction à la suite de sa blessure en est d’ailleurs le plus bel exemple. Malgré la déception de devoir se retrouver à l’écart du jeu, il n’a fallu que quelques jours avant qu’il trouve une nouvelle façon de contribuer à l’équipe, en devenant une présence rassurante, un accompagnateur engagé et une véritable force mobilisatrice auprès de ses coéquipiers. Il a continué de jouer un rôle essentiel en veillant à maintenir un état d’esprit positif et à nourrir la cohésion du groupe. C’est exactement ce qui distingue Gabriel : peu importe les circonstances, il trouve toujours une façon de faire grandir les gens autour de lui et de contribuer au succès collectif. »
Redonner au suivant
Malgré un horaire déjà bien rempli entre les études, le soccer et son emploi, Gabriel trouve également du temps pour s’impliquer auprès de sa communauté. Accompagné de son colocataire, il se rend à plusieurs reprises durant l’hiver à la Halte Douceur de Trois-Rivières, un lieu d’accueil qui vient en aide aux personnes en situation d’itinérance. Ces visites lui permettent de prendre le temps d’échanger avec les gens et de leur offrir un peu de soutien. Une implication qui lui rappelle l’importance de reconnaître les occasions qui se présentent à lui et de redonner à ceux qui en ont besoin.
Surtout dans le contexte de sa blessure, cette expérience conserve toute son importance à ses yeux.
« Avec mon (ligament) croisé, je sais que, quand je vais y aller, je vais me rendre compte comment je suis chanceux, dans le fond. Il y a des gens qui n’ont pas été chanceux dans leur vie, donc quand tu vas là, ça te remet les idées en place, pis tu ressens encore plus le besoin d’aider. »
Cette volonté de s’impliquer reflète bien la personne que Gabriel souhaite être, autant sur le terrain qu’à l’extérieur. Pour lui, représenter les Patriotes implique également de devenir un modèle positif pour les jeunes de la région.
« Je suis vraiment fière d’être Patriotes. Comme Trois-Rivières est une petite ville, souvent, les athlètes des Patriotes sont des modèles pour les jeunes. Donc j’essaie de faire bien ça et de redonner à la communauté du mieux que je peux », mentionne Gabriel.
De Lévis à Trois-Rivières, Gabriel Levasseur a parcouru beaucoup de chemin depuis son arrivée chez les Patriotes en 2023. Si son passage à l’UQTR lui a permis de franchir plusieurs étapes sur le plan sportif et académique, il lui a surtout permis de grandir comme personne. Aujourd’hui, même si une blessure l’éloigne temporairement du terrain, le défenseur continue de faire ce qui le caractérise le mieux, soit encourager les autres, voir le positif et contribuer au succès de son équipe. Une chose est certaine, son désir de porter les couleurs des Patriotes demeure intact.
Un texte de Sarah-Maude Ritchot
