Le grand rendez-vous est arrivé. Après une saison régulière exceptionnelle sans défaite, conclue au sommet du classement du RSEQ, les Patriotes de l’UQTR s’apprêtent à disputer le Championnat canadien de soccer masculin U Sports, du 6 au 9 novembre à Toronto. Et dès le premier match, le défi sera de taille : affronter les Varsity Blues de l’Université de Toronto, équipe hôte et préclassée numéro un du tournoi, devant ses partisans et dans son stade.
Un duel attendu
Ce quart de finale, prévu jeudi à 19 h au stade Varsity devant une foule hostile, s’annonce comme un important test pour les Patriotes. « On vit pour des moments comme ça. Ce rôle d’outsider nous va bien. On veut garder notre humilité et notre façon de faire les choses depuis le début. Et si on peut casser le party chez eux, tant mieux », lance l’entraîneur-chef Shany Black.
Toronto est reconnu pour son jeu direct et physique, avec un attaquant de pointe de grande taille et des joueurs costauds capables de marquer. « On s’est préparés spécifiquement pour ça depuis qu’on connaît notre adversaire. On sera prêts », assure-t-il.
Une saison qui inspire confiance
Invaincus en saison régulière, et même en matchs préparatoires lors du camp préparatoire à Toronto, les Patriotes ont bâti leur succès sur une cohésion rapide et une mentalité de travail exemplaire. « Dès le camp d’entraînement, on a senti une dynamique nouvelle. Beaucoup de nouveaux joueurs sont arrivés avec une envie forte de faire les choses ensemble. Cette cohésion s’est installée presque instantanément », explique Black.
Cette approche s’est traduite par une série de victoires et une constance remarquable. Avant la demi-finale québécoise, l’édition 2025 n’avait jamais connu la défaite. « Même nos matchs amicaux ont été sans revers. On a carburé à l’envie de progresser, sans jamais s’asseoir sur nos lauriers », ajoute l’entraîneur.
La défaite contre Laval en demi-finale, encaissée dans les arrêts de jeu, a toutefois été un choc. « C’était dur, surtout pour nos vétérans qui jouaient leur dernier match à domicile. Mais cette défaite nous a donné un coup de fouet pour le Championnat. On est affamés pour la suite », confie Black.
Les clés pour vaincre Toronto
Pour ce duel, les Patriotes misent sur leur diversité offensive et leur capacité à s’adapter. « On a du fire power qui peut venir de partout, de la variété dans nos profils », souligne Black.
Le trio d’attaquants de l’UQTR sera évidemment à surveiller : Mahdi Abbassi, meilleur buteur du RSEQ avec 10 filets, Siméon Lalande, auteur de 7 buts et 3 passes décisives et étudiant-athlète du mois de septembre dans le RSEQ, et Alexandre Marcoux, athlète par excellence du RSEQ grâce à ses 6 buts et 4 passes décisives. Les joueurs de 5e année, notamment Doryan Soualem, Émile Boivin et Mathieu Lacharité, qui en sont à leur dernier Championnat canadien, voudront également tout donner.
Les coups de pied arrêtés, travaillés avec soin, pourraient aussi être une arme décisive. « On veut puncher fort jeudi », affirme l’entraîneur.
L’équipe est arrivée à Toronto mardi soir
L’expérience comme atout
Avec quatre participations au Championnat national en six saisons, les Patriotes s’imposent comme une référence. « Humblement, participer au Championnat canadien, c’est rendu la norme. Ne pas y aller, c’est une déception. Y aller, c’est atteindre un standard. Chaque début de saison, notre objectif est clair : représenter le Québec et viser le titre national », affirme Black.
Fort de son expérience des championnats passés, notamment en 2023 lorsque les Patriotes avaient affronté l’équipe hôte au Cap-Breton à leur premier match, l’entraîneur insiste sur la solidarité du groupe : « On a vécu des contextes hostiles, on sait ce que ça prend pour rester soudés. Cette semaine, on est ensemble pour aller au bout. »
Rendez-vous jeudi soir au stade Varsity
Le quart de finale contre Toronto est plus qu’un match : c’est une occasion de confirmer la force d’un collectif. « On sait que ce sera difficile, mais on est prêts à relever le défi », conclut Black.
Coup d’envoi : jeudi 19 h au stade Varsity de Toronto. Le match sera disponible en webdiffusion sur les plateformes numériques de Radio-Canada et sur usports.ca en français.
