Le compte à rebours est presque terminé pour les Patriotes de l’UQTR. Ce samedi 14 novembre, cinq étudiants-athlètes feront le voyage vers Hamilton, en Ontario, afin de participer au Championnat U Sports de cross-country présenté sur le campus de l’Université McMaster.
Les couleurs des Patriotes seront représentées par deux vétérans, Vincent Abraham et Marie-Soleil Courchesne, ainsi que par trois recrues qui ont rapidement fait leur place au sein du programme : Claudie Robichaud, Juliette Gagnon et Éliott Nicol.
Pour l’entraîneur-chef Marc-Antoine Senneville, cette représentation de cinq Patriotes sur la scène nationale témoigne de l’excellent travail accompli par le programme.
« Ça me rend évidemment très fier d’avoir cinq athlètes qualifiés aux nationaux. Le fait qu’il y ait trois recrues démontre la santé du programme actuellement. Il faut garder en tête que les résultats de l’ensemble de l’équipe sont également parmi les meilleurs de notre histoire. Le fait de terminer mon parcours dans ces conditions me rend particulièrement fier », souligne celui qui vivra d’ailleurs son dernier Championnat U Sports comme entraîneur des Patriotes.
Marc-Antoine Senneville.
Une dernière occasion de briller pour Vincent Abraham
À l’approche de sa quatrième et ultime participation au Championnat canadien universitaire, Vincent Abraham savoure pleinement le moment. L’étudiant à la maîtrise en sciences biomédicales amorce l’événement dans la meilleure forme de sa carrière, lui qui a pris le 5e rang du Championnat provincial RSEQ le 31 octobre dernier.
« C’est une participation spéciale à plusieurs égards. Ce sera ma dernière course universitaire avec les Patriotes, et aussi la dernière saison de Marc-Antoine Senneville comme entraîneur universitaire. J’ai fait toutes mes années universitaires sous sa supervision, alors boucler la boucle ensemble à Hamilton a une signification particulière », avoue-t-il.
Son expérience acquise lors de ses trois précédentes participations au Championnat national lui servira d’ailleurs grandement : « Aujourd’hui, je sais mieux gérer le départ rapide, doser mon effort et rester patient pour finir fort, sans laisser ma place. »
Après avoir terminé en 16e position l’année dernière, Vincent vise maintenant une sélection au sein d’une équipe d’étoiles U Sports, un honneur réservé aux 14 meilleurs coureurs du pays : « Je veux conclure mon parcours universitaire en allant chercher cette distinction. Peu importe le résultat, je veux finir sans regret, en sachant que j’ai tout donné. »
Vincent Abraham.
Marie-Soleil Courchesne motivée par son équipe
Pour Marie-Soleil Courchesne, cette deuxième participation consécutive au Championnat national s’accompagne d’un mélange d’émotions. « Je me sens à la fois excitée, reconnaissante et très nostalgique. C’est le dernier Championnat canadien de Marc-Antoine Senneville comme entraîneur universitaire, lui qui m’accompagne depuis mes tout débuts », raconte-t-elle.
L’étudiante-athlète tient à souligner l’importance qu’a eue son entraîneur dans son développement comme athlète : « Sans lui, je ne serais pas l’athlète que je suis aujourd’hui et j’en suis tellement reconnaissante. »
Elle ressent également un attachement particulier envers plusieurs coéquipiers qui terminent cette année leur carrière universitaire en cross-country : « Je me sens prête à courir les Championnats canadiens en les portant dans mon cœur. »
Forte de l’expérience acquise lors de sa première présence sur la scène nationale l’an dernier à Sherbrooke, l’étudiante à la maîtrise en thérapie du sport sait davantage à quoi s’attendre : « J’ai compris que le niveau était extrêmement élevé. Cette année, j’ai envie de faire ma place et d’être capable de bien me positionner parmi les meilleures du pays. »
Marie-Soleil Courchesne.
Une relève prometteuse
Trois recrues auront également la chance de découvrir le plus important rendez-vous universitaire canadien dès leur première saison avec les Patriotes.
Parmi elles, Claudie Robichaud a rapidement trouvé sa place au sein du programme, et ce, malgré le fait que le cross-country représentait un nouveau défi pour elle : « Je suis vraiment fière de m’être qualifiée pour le Championnat canadien, surtout que le cross-country était un nouveau sport pour moi. Commencer directement au niveau universitaire, c’était intimidant, mais c’est motivant de voir que le travail a porté ses fruits. »
L’étudiante au baccalauréat en sciences de la santé (ergothérapie) a d’ailleurs pris le 11e rang lors du Championnat provincial, lui valant un poste sur la 2e équipe d’étoiles RSEQ. Reconnaissante envers ses entraîneurs et ses coéquipiers pour l’accueil reçu dès son arrivée, elle entend profiter pleinement de cette première expérience nationale : « Je veux surtout profiter de l’expérience et finir ma saison en sachant que j’ai tout donné. »
Claudie Robichaud.
Juliette Gagnon vivra elle aussi un premier Championnat canadien universitaire après avoir dépassé ses propres attentes lors de sa saison recrue : « Je suis surprise de moi-même de m’être rendue à cette étape dès ma première année universitaire. Je ne pensais pas avoir le niveau nécessaire pour me rendre aux Championnats canadiens aussi rapidement. Je suis fière et heureuse de m’être rendue là et de pouvoir avoir la chance de vivre cette expérience avec mes coéquipiers. »
Même si l’étudiante au baccalauréat en nutrition ressent un léger stress à l’approche de l’événement, c’est l’enthousiasme qui domine : « Mon objectif est d’apprécier ce moment et de sortir de ma course fière de moi, peu importe le résultat. »
Juliette Gagnon.
Chez les hommes, Éliott Nicol complétera le groupe de recrues des Patriotes à Hamilton ce samedi, et il a bien hâte de vivre cette expérience.
« Au début de la saison, je pensais que les Championnats canadiens étaient un objectif impossible à atteindre. Plus la saison avançait, plus je réalisais que j’étais en excellente forme », confie l’étudiant au baccalauréat en éducation préscolaire et en enseignement primaire.
Sa qualification représente l’aboutissement d’une saison qui l’a vu progresser rapidement : « Une participation à mon année recrue est un rêve pour moi et je vais en profiter au maximum. »
Éliott Nicol.
Une dernière page pour Marc-Antoine Senneville
Au-delà des résultats, ce championnat revêtira une signification particulière pour Marc-Antoine Senneville, qui conclura cette fin de semaine son parcours comme entraîneur de la formation de cross-country des Patriotes. Après avoir vu ses étudiants-athlètes connaître d’excellentes performances tout au long de la saison, il aborde cette ultime compétition avec confiance. « Je pense qu’ils feront bonne figure », affirme-t-il.
Pour l’entraîneur-chef, la boucle se referme de la meilleure façon possible : « Le Championnat provincial et les excellentes performances de tous les membres de l’équipe m’ont rendu très fier. »
Ce samedi, les cinq représentants des Patriotes tenteront donc de conclure leur saison en beauté en se mesurant aux meilleurs coureurs universitaires du pays sur le parcours de 8 km. Les épreuves seront diffusées en direct sur ICI TOU.TV, avec le départ des hommes prévu à midi, suivi de celui des femmes à 13 h.
